東日本大震災により未曾有の被害を受けた東日本沿岸地域。なかでも東京電力福島第一原子力発電所の事故による放射能漏れは今なお続き、事故収束までもまだまだ時間を要することからも、その不安はなかなか取り除けません。4月中旬、SMA主宰ドクターの湯沢斉先生が、いち早く、千葉北エリアの海岸で放射性物質の測定を行いました。その結果報告とともに、放射能はいったい健康にどんな影響があるのか、私たちサーファーが知っておいていい一般常識をまとめてみました。

　放射線を発する物質が「放射線物質」と呼ばれています。体内に取り込まれて問題となるのは、よく耳にする「ヨウ素」、「セシウム」、「ストロンチウム」、「プルトニウム」などがあります。
　屋外に漏れた放射線物質から出る放射線を浴びることを「被曝」といいますが、空気中に浮遊する放射線物質や衣服や髪などについて放射線物質から出る放射線を浴びることを「外部被曝」といいます。
　これに対して、鼻や口、皮膚の傷口から体内に入った放射性物質から放射線を浴びることを「内部被曝」といいます。
　放射性物質は細菌などと同じように、身体の表面に付着すると手などを介して口に入りやすいため、避難時には皮膚を被う服装をし、口と鼻を何重にもたたんだハンカチなどで被って、体内に入るのは防ぐようにします。
　放射線の人体への影響は、強い放射線があたったときほど大きくなりますが、その放射線の種類によっても異なります。放射線には、エックス線、ガンマ線、中性子線などがあり、中性子線はエックス線の5〜20倍、人体への影響も大きくなります。
　過去の放射線事故のデータなどから、3000〜5000ミリ・シーベルトの強い放射線を一度に全身に浴び、何も治療をしないでいると、60日以内に約半数が死亡すると考えられています。

　放射性物質が放射線を出す能力（放射能）が半分になる期間のことを「半減期」と呼びます。放射性ヨウ素（ヨウ素131）は8日、また放射性セリウム（セリウム137）は約30年とされています。しかし、それとは別に、体内の放射性物質の量が半分になるまでの期間というのもあります。体内に取り込まれてしまった放射性物質すべてが、ずっと体内にとどまっているわけではなく、例えば、セシウム137は体液などに溶けていて排出されやすいので、100日程度で半減します。
　また、水道水の放射性物質の値は雨の後に上がりやすい傾向にあります。しかし、水道水であっても、規制値を下回るときに清潔な容器に入れ、冷蔵庫などで保存しておくと飲料として安全に飲むことはできます。

　現在、文部科学省がウエブサイトなどで報じている放射線量は、マイクロ・シーベルト毎時（μSV /h）の単位で表現されています。報告される放射線量は、小数点以下の数値で示されているときが多いようです（「0.02〜0.06マイクロ・シーベルト／時間」が正常値）。表示される数値が小数点以下だと安心していいといいえるでしょう。
　また、放射線の健康への影響で一番心配されるのが、発ガンになる危険性です。放射線量で見ると、発ガンして死ぬ危険性が0.5％高まるとされている放射線の量は「100ミリ・シーベルト」です。一般的に、「放射線の影響で明らかな健康障害が出るのは100ミリ・シーベルト以上」とされているはそのためです。
　ところで、喫煙が発ガンの大きな要因となることは誰でもが知っていると事実ですが、100ミリ・シーベルト以上での危険性と喫煙によって発ガンする危険性を比べると、実は、喫煙の方がはるかに大きいという皮肉な結果も報告されています。

※「シーベルト」は人体の放射線の影響の度合いを表す単位です。1シーベルト＝1000ミリ・シーベルト、1ミリ・シーベルト＝1000マイクロ・シーベルトです。また、「ベクレル」という単位もよく聞きますが、これは、放射線ヨウ素や放射性セシウムなどの放射性物質が、「放射線を出す度合い」を表す単位です。1秒間に何個の放射性物質が放射線を出すかを表していて、1秒間に1個ならば1ベクレル。食品や水、土壌にどのくらいの放射性物質に含まれるかを調べるときに用いられます。

(2011年5月20日)